Историки отмечают, что отношение к труду определялось в средние века помимо социально-экономических условий феодализма мировоззрением населения, которое складывалось под значительным влиянием религии: христианство, исповедуемое в Западной Европе и Древней Руси, утверждало представление о труде как о тяжком бремени или проклятии, которое нужно терпеть как ниспосланное за грехи.

Такая позиция сменялась на другую очень медленно. Известно, что в начале эпохи Возрождения, когда в Западной Европе определилась еще одна ветвь христианства — протестантское учение, придавшее труду религиозно-нравственное возвышение, признавшее «богоугодным занятием» деловое предпринимательство, к труду стало возвращаться значение «opus» и он стал «квалифицироваться» как жизненное призвание. Однако такая квалификация была более чем условной. При переводе «Книги Премудростей Иисуса, сына Сирахова» Мартин Лютер, — впервые— в XVI в.— употребивший «призвание» в светском варианте этого слова, имел в виду вовсе не «склонность к тому или иному делу», а другое значение, производное от «призывать», то есть служить тому делу, на которое призвали, которое стало участью, смириться с ней. «Каждый должен быть послушен тем трудом, которым покарал его Господь» — в контексте этого выражения можно предположить, что выбор профессии, равно и отбор на занятие ею связывались в религиозном обществе в большей степени с божьим промыслом.

В XVI-XVII вв. качественно изменившаяся «феодальная почва» дала возможность взойти росткам Нового времени, «санкционировавшего» иную, чем прежде, организацию труда, другой мировоззренческий настрой людей, повлекших формирование нового общественного отношения к труду и форм приалечения для участия в нем.

Новое время стало периодом распространения ряда радикальных технических нововведений и прежде всего— парового двигателя, механической прялки «Дженни» Харгривса, «летучего челнока» Джона Кея, ватермашины Аркрайта, мюль-машины Криптона, что только в хлопчатобумажном производстве способствовало ускорению процессов ткачества почти в два раза. Специализированная машинная техника стала причиной резкого повышения производительности труда на отдельных технологических стадиях в металлургии. По техническим причинам на немеханизированных участках в целях их синхронизации с механизированными сегментами производства увеличивались масштабы применения простого ручного труда. Способствовало этому увеличение предложения рабочей силы вследствие повсеместного разорения ремесленников, которые были не способны купить новую дорогую технику, и вытеснения мелких производителей крупными землевладельцами в сельском хозяйстве [Ф.Михайлов].

Образование рынка рабочей силы как одной из наиболее существенных особенностей периода зачаточного капитализма привнесло в процесс привлечения людей к организованному труду в принципе новую, функционально особую категорию — найм.

Этимология термина «найм» в русском языке весьма своеобразна. «Нанять — древнерусское префиксальное производное от яти — взять, схватить». Кто дол-22 жен «схватывать», кого и с какой целью — более ясно истолковано позже, когда слово приобрело твердое, устоявшееся в жизни значение и стало употребляться в строго определенном смысле. Нанять — значит «взять на работу или во временное пользование за плату». Следовательно, «взять на работу за плату» и «нанять» — в данном толковании выражения-синонимы.