Точное время возникновения первой кадровой службы остается вопросом дискуссионным. Осторожно отмечая, что оно «теряется в глубине веков» и «не существует точной даты», ученые все же некоторые из дат называют, сопровождая их характеристикой основных функций подразделения, отраженной в его названии.

Согласно имеющейся информации, именно проблема «входа» в систему предприятия определила название первой службы, организованной в 1880 г. на предприятии Baltimore and Ohio Railroad, получившей статус «отдела найма». Организованное в 1900 г. бизнесменом Б.Ф. Гудричем аналогичное подразделение было определено как «бюро найма». В 1902 г. фирма «Нэшнл кэш реджи-стер» создала у себя также узкопрофильный отдел найма, а фирма «Плимптон пресс» в 1910 г. — отдел кадров.

На рубеже 1900-х годов, отмечают в монографии «Кадровое управление» Г.Круден и А.Шерман, функции управления кадрами, которые были ограничены, главным образом, наймом и учетом использования рабочего времени, возглавлялись самим руководителем и являлись частью его основной работы. В управленческой деятельности предприятия роль найма прослеживается достаточно четко: из элемента общего менеджмента к концу XIX в. он постепенно приобретает собственный статус, становясь одной из основных причин образования одноименных функциональных подразделений.

Возникновение сети кадровых служб и преобразование служб найма в отделы кадров, по мнению У.Френча, произошло примерно в 1912 г. Такие организационные усовершенствования, на первый взгляд, сделали найм явлением для предприятия менее значимым, чем прежде, или, по крайней мере, уравняли его значение с другими направлениями работы с персоналом. Однако впервые предложенный в 1915 г. школой Тиск в Дортмундском колледже учебный курс для кадровиков был адресован непосредственно управляющим по найму, в 1919 г. такое обучение входило отдельной программой в подготовку служащих по работе с персоналом уже 12 колледжей, что подтверждало не только важность найма новых работников, но одновременно необходимость и возможность совершенствования этой деятельности на предприятии.

Необходимость диктовалась в большей степени «общим повышением уровня развития массового производства», которым начало XX в. вошло в экономическую историю. Набирающий силу капитализм четко высветил основную производственную задачу— максимизацию экономической эффективности, решение которой потребовало новых подходов к организации труда и его управлению. На предприятиях обрабатывающей и электротехнической промышленности, в транспортном машиностроении осуществлялись меры по рациональному использованию труда, изучению приемов и способов работы с установлением их оптимального сочетания, тщательному контролю издержек производства, применению систем оплаты, ориентированных на лучших по выработке исполнителей.

Возможность совершенствования найма обусловливалась, в свою очередь, распространением аналитических методов управления персоналом. Все, что входит сегодня в теоретическое понятие «менеджмент», пишет Ф.Михайлов, имеет в своем источнике прежде всего производственную практику. Специфика исторического периода, особенности развития производственных отношений ... наложили на эту науку свой отпечаток, который нельзя недооценивать при исследовании ... управления персоналом. Дело в том, что основатели научного управления не были профессиональными учеными в академическом смысле. Наиболее плодотворный период своей деятельности они посвятили предпринимательству в сфере промышленного производства.